뉴질랜드는 전통적으로 이상적인 자연환경을 배경으로 한 목축업이 잘 발달되어 있는 선진 낙농 국가로 전 국토의 54%가 목초지, 5%가 경작지로 구성되어 있다. 산림면적은 전국토의 28%이며, 수산업은 1978년에 200해리 경제수역을 선포하였다.
석탄, 사철광, 알루미늄 및 천연가스 등의 지하 자원도 비굑적 풍부한 편이다. 다만, 제조부문은 낙농 및 식품 가공 산업과 알루미늄 가공산업 등 일부를 제외하고는 대부분 단순 조립생산으로 산업구조가 취약하며, GDP 및 산업인구 비중이 20%에도 미치지 못할 정도로 낙후되어 있다.

최근에는 80년대 말부터 추진하기 시작한 해외 투자 유치 정책을 통한 해외자본의 유입 및 지속적인 경제 자율화 정책에 힘입어 금융업 및 서비스업 등 3차산업 부문이 크게 발달하고 있다.

원칙적으로는 세계 각지로부터의 이민을 받아들이고 있지만, 아직도 영국인의 색채가 짙게 남아 있다. 일상의 규범조차 영국 것을 그대로 답습하고 있어 마치 영국의 일부가 남태평양에 뚝 떨어진 느낌이다.
약간의 사투리가 섞여 있긴 하지만, 언어도 영국 쪽의 정통 영어가 통용되고 있으나 지명 들은 마오리계 식의 이름을 더 많이 쓰고 있다.
현재 마오리 문화는 뉴질랜드 고유의 문화로 인정되어 거국적으로 보존, 발전될 전망이다.